O Setor de Celulose e Papel é formado pelo conjunto das indústrias de celulose, de papéis e de artefatos de papéis. Também é indicado como um ramo da indústria do agronegócio de base florestal com crescimento exponencial no Brasil a partir da década de 1970. O impacto na economia brasileira é reconhecido pela sua participação na geração da riqueza nacional, assim como na geração de divisas através da exportação de produtos.
O Brasil está em segundo lugar no ranking mundial de produtores de celulose e as indústrias deste setor possuem robustez, eficiência gerencial e tecnológica. A alta competitividade é possibilitada pelas condições favoráveis do clima e do solo, assim como do investimento em pesquisa e desenvolvimento florestal pelas próprias indústrias e órgãos de pesquisa. A maior parte da produção de celulose no Brasil é de fibra curta originada das florestas de eucalipto, porém existem hectares plantados de eucalipto e pinus.
O setor de celulose e papel é primordial para a economia e para a vida porque produz um produto de extrema importância no dia-a-dia das pessoas, além de gerar milhões de empregos diretos e indiretos. Porém, a fabricação tem elevado grau de impacto ambiental em função dos reflexos da fase agrícola (amplas áreas de floresta nativa que são substituídas por floresta homogênea, ou ainda consumo elevado de água e uso de produtos químicos) e da fase industrial (utilização de grandes volumes de água e quantidades de produtos químicos nos processos produtivos).
Poluentes atmosféricos, tais como dióxido de enxofre (SO2), são emitidos por fábricas de celulose Kraft e fábricas de sulfito (em sua maioria). Esse poluente é oxidado na atmosfera e forma o trióxido de enxofre (SO3), o qual retorna ao solo na forma de ácido sulfúrico (H2SO4) na chuva. Também compostos mal-odorosos são gerados nas emissões de processos de cozimento de sulfato, constituídos principalmente por sulfeto de hidrogênio (H2S) e sulfetos orgânicos. É reconhecido que esses processos são danosos ao meio ambiente, especialmente pela poluição atmosférica advinda da emissão de SO2, óxidos de nitrogênio (NOX), além de material particulado (MP) e de compostos orgânicos tóxicos.
Os gases são inerentes ao setor de celulose e papel, até esse momento, e constituem um difícil problema de poluição. Entretanto, a própria indústria tem desenvolvido diferentes sistemas para reduzir seus efeitos sobre o meio ambiente, porém é preciso avaliar a sua eficiência. Identificar o impacto da indústria de papel e celulose no ambiente é um meio de proteção porque desse modo é possível minimizar as descargas dos resíduos.
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